Madame Karine Bausier, archéologue-conservatrice et directrice de l'Espace Gallo Romain de Ath (Belgique) nous a fait la gentillesse de présenter la découverte des cinq bateaux gallo-romains dont deux sont en vitrine à Ath, et l'importance de cette découverte pour notre connaissance des Nerviens.
Les premières embarcations fluviales ou maritimes furent des outres de supports, des radeaux, des faisceaux ligaturés, des amphores de flottaison, des coracles ou des bateaux cousus
Les premiers bateaux à enveloppe rigide sont fait en bois monoxyles à partir de tronc d’arbres résineux. Les pirogues au début de la navigation fluviale servent à la chasse, à la pêche, ou bien comme bac pour le transbordement ou pour le commerce. Au mésolithique, elles sont creusées avec des haches de silex et à l’âge du fer, avec des herminettes. On creuse des trous et l’on y met des bûches qui consument peu à peu l’intérieur et y crée une cavité. Puis apparaissent les monoxyles allongés - les barques polygonales - les unes de tradition nordique, qui vont donner les drakkars, et les autres de tradition méditerranéenne.
Le réseau fluvial en Gaule et plus généralement dans l’Empire romain est dense. Il communique par portage. Les liaisons entre la Méditerranée et la Mer du Nord se font soit via l’Adour, la Garonne et le long de la côte Atlantique, soit en remontant le Rhône, et en passant par la Moselle, l’Escaut, le Meuse ou le Rhin. Il existe de grands entrepôts comme à Ostie ou à Vienne. Quelques canaux datent de cette époque.
Le transport fluvial est lent, saisonnier, sur les rivières, à cause des crues et, sur mer, à cause des tempêtes. Mais c’est un transport de masse, moins onéreux que les autres et nécessitant assez peu d’entretien. Un chaland représente 30 charrettes où chacune fait appel à 1 côcher et deux bœufs. Des taxes de 1/40° sont prélevés à certains passage.
Les modes de propulsion ou de navigation sont simples : les perches, les rames, le courant, la traction humaine ou animale, le vent,et les flux et reflux de la mer. La gaffe permet d’éviter les obstacles
Le conditionnement se fait en amphores, en tonneaux, en vrac, par ballots ou bien dans des outres.
A l’été 1975, à l’occasion de la construction d’un canal, 5 bateaux gallo-romains – dont deux sont exposés à Ath - sont découverts à Pommeroeul à l’endroit où à cette époque la chaussée de Bavay traversait la Haine. et où l’on avait construit un portus.
Il fallut 5 ans, de 1991 à 1995 pour restaurer la pirogue, et quatre, pour remonter, de 1997 à 2000, le chaland. La troisième barque est dans une réserve climatisée et n’est pas destinée à une exposition permanent
Auparavant, il a fallu transformer de 1996 à 1997, l’ancienne académie du Dessin en Espace Gallo-romain rattaché à l’Office de Tourisme de Ath. Un second aménagement en 2001-2002 lui à permis de devenir un site de référence européen sur la batellerie gallo-romaine.
Après ce exposé érudit et nécessaire pour une bonne visite du musée, il y eu dégustation sage de mulsum, un excellent vin miellé apporté directement de l’époque gallo-romaine par notre excellente conférencière.
Merci infiniment.
